Hoàng Đức Anh lớn lên trong một gia đình nghèo khó, cả nhà sống trong căn nhà tranh vách nứa. Cách đây nhiều năm, bố của Anh đi rừng bị nạn, từ đó ông trở nên lú lẫn... Mẹ Anh bị bệnh thấp khớp, đau đầu kinh niên nhưng vẫn làm ruộng, lên rừng hái măng, chặt nứa, kiếm củi về bán kiếm tiền đong gạo để có cái ăn cho chồng và ba đứa con cùng mẹ chồng già yếu (82 tuổi). Nhiều khi hết gạo cả nhà lại phải độn sắn, độn khoai ăn cho qua bữa...

Gia đình không có điều kiện nên hai chị gái của Đức Anh phải nghỉ học. Chính vì vậy, Đức Anh càng quyết tâm học. Hằng ngày Anh dậy từ 4-5g sáng, đi bộ hơn 5km đường rừng đến trường, bất kể những hôm trời mưa rét, đường lầy lội... Khó đến mấy Đức Anh vẫn học giỏi: từ lớp 1 đến lớp 8 liên tục đạt học sinh giỏi toàn diện, Cháu ngoan Bác Hồ; đoạt giải nhì môn hóa học, tiếng Anh trong kỳ thi học sinh giỏi cấp trường và nhiều giải thưởng khác... Là lớp phó học tập, Đức Anh đã giúp đỡ nhiều bạn trong lớp.